RETAS.News, Jakarta – Pelatih Timnas Indonesia U‑23, Gerald Vanenburg, mengonfirmasi bahwa sejumlah pemain kunci tidak dapat tampil di semifinal Piala AFF U‑23 2025, yang akan mempertemukan Indonesia dan Thailand.

Toni Firmansyah dan Arkhan Fikri—dua pemain dengan nilai pasaran gabungan sekitar Rp 4,78 miliar—dipastikan absen karena cedera yang didapat selama fase grup, yakni Toni saat menghadapi Malaysia dan Arkhan di laga melawan Filipina . Selain keduanya, Vanenburg juga menyatakan bahwa Rivaldo Pakpahan dan Mikael Alfredo Tata mengalami cedera dan tidak bisa diturunkan melawan Thailand .

Dalam konferensi pers pra‑pertandingan, Vanenburg menyampaikan bahwa cedera para pemain tersebut merupakan tantangan besar. Ia menyebut bahwa kehilangan tiga hingga empat pemain inti setara dengan hilangnya sekitar sepertiga dari power tim, sehingga memaksa tim melakukan adaptasi strategis .

Walau demikian, pelatih asal Belanda ini tetap optimistis. Ia menyatakan bahwa skuad Indonesia memiliki kedalaman yang cukup serta karakter pemain pengganti yang siap tampil maksimal saat melawan Thailand di semifinal .

Lebih lanjut, Vanenburg menegaskan bahwa ia tidak mempersiapkan skenario adu penalti. Fokusnya adalah menyelesaikan pertandingan dalam waktu normal, tanpa harus mengandalkan drama tos‑tosan, Ia merasa yakin Indonesia bisa mencetak gol di waktu 90 menit melalui peluang yang secara konsisten tercipta di setiap laga.

Vanenburg juga memuji potensi yang dimiliki dua striker utama, Hokky Caraka dan Jens Raven, yang dinilainya kerap menciptakan ancaman ke gawang lawan. Dia menegaskan bahwa dengan intensitas peluang yang tercipta, gol hanya soal waktu untuk datang.

Mengenai kekuatan Thailand, Vanenburg menggambarkan bahwa tim lawan memiliki struktur yang seimbang dari lini belakang, tengah, hingga serangan. Ia mengakui kesulitan dalam memprediksi taktik pelatih Thailand, namun tetap yakin timnya bisa menemukan cara untuk mengalahkan lawan

Catatan pertemuan sebelumnya memberi Indonesia motivasi tambahan. Di level U‑23 dan U‑22, Timnas Indonesia memiliki rekor positif melawan Thailand: menang di final AFF U‑23 2019, semifinal U‑23 2023, serta final SEA Games U‑22 2023 . Dengan momentum ini, Vanenburg mengajak anak asuhnya bermain tanpa beban dan percaya diri untuk memperpanjang rekor tersebut.